L’équilibre acido-basique n’est pas une notion théorique réservée aux manuels de physiologie, c’est une réalité clinique qui concerne directement la pratique quotidienne des professionnels de santé. De légers déséquilibres, répétés dans le temps, peuvent contribuer à fragiliser le rein, le système cardiovasculaire, les os, les muscles et le métabolisme. Comprendre ces mécanismes et savoir les accompagner est essentiel pour anticiper et prévenir leurs conséquences.
Comprendre
1. Comment le corps neutralise-t-il l’acidité ?
Pour maintenir le pH sanguin dans des limites très étroites, l’organisme s’appuie sur trois mécanismes complémentaires. Les systèmes tampons, en particulier le couple bicarbonate/acide carbonique, neutralisent rapidement les excès d’acide ou de base. Les poumons régulent en temps réel l’élimination du dioxyde de carbone (CO₂). Enfin, les reins assurent une régulation durable en modulant l’excrétion des ions hydrogène (H⁺) et en réabsorbant les bicarbonates.
2. Que se passe-t-il lorsque cet équilibre se dérègle ?
Une acidose métabolique chronique de bas grade peut apparaître lorsque les apports alimentaires acidifiants dépassent la capacité de compensation des tampons chimiques, des poumons et des reins. Cet état discret, souvent asymptomatique, échappe aux bilans standards mais exerce des effets mesurables sur la santé rénale, cardiovasculaire, osseuse et musculaire. Les études cliniques montrent des associations solides entre cet état et l’insuffisance rénale, la rigidité artérielle, la perte osseuse et musculaire, ainsi qu’une augmentation du risque cardio-métabolique.
3. Quel rôle jouent l’alimentation et le mode de vie ?
Les régimes occidentaux génèrent une charge acide élevée (PRAL positif, NEAP élevé) en raison d’une forte consommation de protéines animales, de céréales raffinées et de produits transformés, avec un apport insuffisant en fruits, légumes et légumineuses, sources de précurseurs alcalins. La sédentarité, certaines maladies chroniques et le vieillissement renforcent aussi cette tendance. À l’inverse, une alimentation diversifiée et végétale, associée à une hydratation adaptée, aide à préserver l’équilibre.
Charge acide potentielle (PRAL) de quelques aliments
Aliment : PRAL moyen (mEq/100 g)
viandes rouge
+9 (PRAL)
Fromage
+10 (PRAL)
Pain blanc
+3 (PRAL)
Pomme
-2 (PRAL)
Épinards
-14 (PRAL)
Eau bicarbonatée
-3 (PRAL)
Études scientifiques
Les recherches récentes convergent vers un même constat, la consommation régulière d’eaux bicarbonatées sodiques contribue à améliorer l’équilibre acido-basique de l’organisme. Les données disponibles vont toutes dans le même sens :
- Plusieurs essais cliniques montrent par exemple que la consommation régulière d’eaux bicarbonatées sodiques entraîne une hausse du pH urinaire et une réduction de la charge acide (Mansouri et al., 2024).
- D’autres travaux, qu’on retrouve dans la revue de la littérature scientifique de Mansouri K., Hanh T., Hahn A. (Nutrients, 2025), mettent en évidence une amélioration de la capacité tampon de l’organisme, c’est-à-dire sa faculté à résister aux variations de pH. Ces études montrent une meilleure stabilité du pH sanguin, traduisant une protection renforcée contre l’acidose chronique de bas grade. Ces effets pourraient avoir des implications concrètes pour la préservation de la santé osseuse et musculaire, mais aussi pour la prévention des déséquilibres métaboliques liés à l’âge ou aux pathologies chroniques.
Ces résultats, même s’ils reposent encore sur des échantillons limités, ouvrent des perspectives concrètes pour la prévention et l’accompagnement clinique. Ils suggèrent notamment un rôle potentiel dans la protection de la fonction rénale, la régulation cardiovasculaire, la préservation osseuse et musculaire, ainsi que dans la réduction du risque cardio-métabolique.
Accompagner
Pour les praticiens, la question n’est pas seulement de constater l’effet des bicarbonates, mais de savoir comment les intégrer dans la prévention et l’accompagnement. Cela suppose d’abord d’identifier les patients concernés, en particulier ceux à risque de progression d’insuffisance rénale chronique ou présentant des antécédents lithiasiques.
Il s’agit ensuite d’adapter les recommandations, en associant une alimentation moins acidifiante (avec une consommation réduite de protéines animales et accrue en fruits et légumes) à une hydratation adaptée pouvant inclure, selon le contexte, des eaux bicarbonatées. Il faut également recommander une activité physique modérée afin de lutter contre la sédentarité.
Enfin, il est essentiel de rester vigilant, en surveillant l’équilibre hydrosodé, en évitant toute généralisation et en contextualisant toujours les conseils selon le profil clinique de chaque patient.
Pour la pratique clinique
Les bicarbonates sont un levier simple mais non exclusif.
Ils doivent toujours être replacés dans une approche nutritionnelle globale.
Recommander une activité physique modérée.
La surveillance médicale reste essentielle chez les patients IRC.
Tout savoir en quelques mots
Le rein est l’un des organes les plus sensibles aux variations de l’équilibre acido-basique. L’acidose chronique de bas grade, souvent silencieuse, constitue un facteur aggravant de l’IRC et augmente le risque de lithiases urinaires.
Les eaux minérales bicarbonatées sodiques apparaissent comme un levier nutritionnel prometteur pour réduire la charge acide, améliorer le pH urinaire et soutenir la fonction rénale. Toutefois, leur utilisation doit être envisagée avec prudence, intégrée dans une stratégie globale de prévention et de prise en charge, et toujours contextualisée par le médecin ou le diététicien.
Pour aller plus loin
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Bibliographie :
Mansouri K., Hanh T., Hahn A. Hydration Meets Regulation: Insights into Bicarbonate Mineral Water and Acid–Base Balance. Nutrients. 2025;17(14):2291. doi:10.3390/nu17142291.
Mansouri K. et al. ; Acid-base balance in healthy adults: beneficial effects of bicarbonate and sodium-rich mineral water in a randomized controlled trial: The BicarboWater Study ; Journal Nutrition Metabolism. 2024 Apr 9 : 2024 : 3905500.
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